Dos astronautas de la NASA amerizaron el martes en la costa del Golfo en Florida, regresando a la Tierra tras una estancia en la Estación Espacial Internacional que duró unos nueve meses más de lo que habían planeado originalmente.
Tras viajar a la Tierra a velocidades de 27.358 kilómetros por hora, una cápsula Crew Dragon de SpaceX que transportaba a esos dos astronautas, Suni Williams y Butch Wilmore, se posó en las aguas tranquilas y azules de la costa del Golfo al sur de Tallahassee, Florida a las 5:57 p. m. hora del Este.
La cápsula desplegó grandes paracaídas que la depositaron suavemente en el Golfo. Luego de que la cápsula fue subida a un buque de rescate, se abrió la escotilla y se ayudó a los tripulantes a salir de la nave. Minutos antes, una manada de delfines rodeó la cápsula, añadiendo un toque de humor a una saga que llamó la atención nacional desde el verano pasado.
El regreso de Williams y Wilmore tras 286 días en el espacio puso fin a un viaje que comenzó en junio y que se suponía que iba a durar tan solo ocho días. En lugar de eso, la misión se alargó durante semanas, y luego meses, mientras los ingenieros resolvían los problemas de la nave espacial de los astronautas, un Boeing Starliner que iba a proporcionar a la NASA otra opción, además de SpaceX, para trasladar a los astronautas.
Mientras Williams y Wilmore permanecían en órbita, el público temía que estuvieran en peligro y se preguntaba por qué la NASA no los había traído a la Tierra.
Más recientemente, a finales de enero, la historia se convirtió en un asunto político cuando el presidente Donald Trump dijo que su predecesor, el presidente Joe Biden, había abandonado cruelmente a Williams y Wilmore en el espacio.
A principios de este mes, Elon Musk, el fundador de SpaceX, que se ha convertido en un influyente asesor de Trump, dijo en la red social X que se había ofrecido a traer de vuelta a los dos astronautas hacía seis meses, en otoño, pero fue rechazado por el gobierno de Biden por razones políticas. No ha dado detalles de con quién habló, pero dijo que su contacto “no fue la NASA”.
Musk no respondió a un correo electrónico solicitando detalles sobre su ofrecimiento.
Bill Nelson, que fue administrador de la NASA durante el gobierno de Biden, dijo el lunes que nunca había discutido una misión de rescate con Musk o SpaceX para traer a casa a Williams y Wilmore de la estación espacial.
Tampoco hubo nadie de la Casa Blanca que influyera en la decisión de la agencia de prolongar su estancia en órbita después de que surgieran problemas con el Starliner, dijo Nelson en una entrevista.
Funcionarios de la NASA han mantenido firmemente que tomaron la decisión de mantener a Williams y Wilmore en la estación espacial como parte de la tripulación, ya que tenía más sentido con la menor interrupción de las operaciones de la estación espacial.
“No hubo ningún contacto con la NASA, no hubo ninguna consideración política desde el punto de vista de la NASA”, dijo Nelson.
En agosto, los responsables de la NASA decidieron que la nave Starliner que había puesto en órbita a Williams y Wilmore regresaría a la Tierra sin tripulantes. Entonces tomaron decisiones para que Williams y Wilmore se unieran a la tripulación de la estación espacial y regresaran a la Tierra en una nave de SpaceX.
Esa nave, parte de una misión conocida como Crew-9, fue lanzada a la estación espacial en septiembre y transportaba a otros dos astronautas —Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de la agencia espacial rusa— que también regresaron a la Tierra el martes.
Aproximadamente media hora después del regreso de los astronautas, la Casa Blanca publicó en las redes sociales un mensaje que decía: “PROMESA HECHA, PROMESA CUMPLIDA: El presidente Trump se comprometió a rescatar a los astronautas varados en el espacio durante nueve meses”. Sin embargo, el plan de la NASA desde agosto era que los astronautas regresaran en la misión Crew-9 en torno a esa fecha.
Una estancia de nueve meses en la estación espacial no es un tiempo inusualmente largo, y los propios astronautas rebatieron la idea de que habían sido olvidados.
“Es trabajo. Es divertido. A veces ha sido duro, sin duda”, dijo Wilmore en una entrevista con Michael Barbaro, presentador de The Daily. “¿Pero ‘varado’? No. ¿Atascado? No. ¿Abandonado? No”.
Esto es lo que hay que saber sobre el vuelo:
Recuperación:
Una nave operada por SpaceX arrastró el vehículo hasta su cubierta, y los tripulantes les ayudaron a desembarcar de la nave espacial. Los astronautas fueron trasladados en lo que parecía una tumbona con ruedas, una precaución de seguridad estándar mientras se reajustan a la gravedad.
Regreso:
Regreso:
Tras las revisiones médicas, los astronautas serán trasladados a Houston, sede del Centro Espacial Johnson, la instalación de la NASA que coordina las actividades de vuelos espaciales tripulados. Antes de reunirse plenamente con sus familias, la tripulación pasará algún tiempo en las dependencias para astronautas del centro espacial mientras los médicos de la NASA les dicen que pueden regresar a sus casas.
Información actualizada:
Información actualizada:
La NASA ofreció una conferencia de prensa que se retransmitió en directo a través de su página web.
Kenneth Chang, periodista científico del Times, cubre la NASA y el sistema solar, así como la investigación más cercana a la Tierra.
Kenneth Chang, periodista científico del Times, cubre la NASA y el sistema solar, así como la investigación más cercana a la Tierra.
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