Reconocer este fracaso no puede conducir al rechazo de Europa como espacio político. Al contrario, debe llevarnos a una conclusión más incómoda para quienes se dejan llevar por el prejuicio y la inercia, pero precisamente por eso más fecunda y necesaria. Europa no sirve como está. Y, sin embargo, Europa es hoy más necesaria que nunca.
Esta es la realidad que conviene afrontar sin autoengaños.
La Europa que ya no sirve
La Unión Europea que ha fallado es la que dejó de ser un proyecto político al servicio de la ciudadanía y fue capturada por grandes corporaciones, capital financiero, lobbies empresariales y una clase dirigente que acabó construyendo una arquitectura institucional pensada para blindarse frente a los pueblos a los que decía representar.
No fue una desviación puntual, sino un cambio estructural. La integración europea se orientó deliberadamente hacia la creación de un gran mercado sin ciudadanía política equivalente. Se integraron los capitales, pero no los derechos. Se unificaron las finanzas, pero no los salarios, la fiscalidad ni los sistemas de protección social. Se consagró la libre circulación de mercancías y dinero, mientras se fragmentaba la soberanía democrática.
El resultado es una Unión eficaz cuando se trata de proteger intereses corporativos y lenta, cuando no hostil, a la hora de proteger a las personas.
La Unión Monetaria es el ejemplo más claro de este diseño. El euro no fue concebido como instrumento de integración solidaria, sino como mecanismo disciplinario. Sin unión fiscal, sin presupuesto común relevante, sin mutualización de riesgos y sin un banco central al servicio del empleo y del bienestar, la moneda única no podía generar convergencia. Y no lo hizo. Las divergencias productivas y sociales han aumentado. El euro no ha unido a Europa: la ha jerarquizado.
A esta disfunción interna se ha añadido una subordinación geopolítica creciente. La Unión ha renunciado a actuar como actor autónomo justo cuando Estados Unidos dejaba de comportarse como aliado fiable. Al mismo tiempo, se ha permitido el deterioro del contrato social: crisis de vivienda alimentada por la financiarización, precarización laboral crónica, aumento de la desigualdad y transición ecológica subordinada a intereses corporativos.
A ello se suma una quiebra ética. La Unión Europea usa una constante doble vara de medir en materia de derechos humanos. A los bancos se les rescata con rapidez y generosidad, a quienes sufren se les trata con tacañería burocrática. Hay silencio ante el genocidio del pueblo palestino; ante otros, defensa sin reservas. Ese comportamiento ha erosionado gravemente la autoridad moral de la Unión. Una Europa que proclama valores universales, pero los aplica de forma selectiva pierde legitimidad dentro y fuera.
No es extraño que, en estas condiciones, crezca el rechazo ciudadano.
La Europa que necesitamos
Dejar que este diagnóstico conduzca al euroescepticismo o al repliegue nacional es un gran error histórico. Precisamente porque la Unión Europea no sirve en su forma actual, Europa es ahora más necesaria que nunca.
Ningún Estado europeo dispone por sí solo de la escala necesaria para defenderse y frenar la deriva destructiva y cada vez más incompatible con la democracia del capitalismo global, para disciplinar a las grandes plataformas tecnológicas, garantizar autonomía energética, sostener un modelo social avanzado o desempeñar un papel relevante en la prevención de conflictos. En el mundo actual, la soberanía efectiva es continental o no lo es.
Como advirtió Karl Polanyi, cuando la economía se desincrusta de la sociedad y opera a escala supranacional sin control político equivalente, la democracia queda inerme. La respuesta no puede ser el repliegue, sino la reconstrucción de lo político en la misma escala en la que actúan los poderes económicos. Y hoy día esa escala es europea.
Europa es imprescindible también porque el mundo ha entrado en una fase de inestabilidad estructural por la proliferación de conflictos armados, la crisis climática acelerada, el declive del multilateralismo y el avance del autoritarismo. En este contexto, la jibarización de Europa en beneficio de los Estados nacionales no abriría espacios de emancipación, sino vacíos que serían ocupados por fuerzas menos <,democráticas o más violentas.
Europa sigue siendo uno de los pocos espacios del mundo donde existe una memoria institucional de la paz como proyecto político. Esa experiencia, ciertamente, no garantiza nada, pero ofrece un punto de apoyo que no existe en otros lugares.
Otra Europa, sostenida sobre otros principios y políticas, puede ofrecer una alternativa civilizatoria entre el autoritarismo y el neoliberalismo depredador: no un imperio, no un satélite, no un simple mercado, sino un proyecto político basado en democracia, derechos sociales, cooperación y paz.
Europa dispone además de capacidades reales que hoy utiliza de forma insuficiente: poder regulatorio, capacidad normativa, peso comercial, liderazgo tecnológico y experiencia en sistemas de bienestar. Como ha señalado Jürgen Habermas, el problema europeo no es la ausencia de recursos, sino la falta de voluntad para convertirlos en poder democrático efectivo.
De la necesidad a la virtud: los cambios imprescindibles
Que Europa sea necesaria no significa que lo vaya a ser automáticamente. La necesidad solo se convierte en virtud si se producen cambios profundos y deliberados, tanto a escala de la Unión como en el interior de los Estados que la componen.
Antes incluso de los cambios institucionales, económicos o geopolíticos, Europa necesita reconstruir el vínculo emocional con los pueblos que la componen.
No se trata de una consideración previa puramente retórica, sino la condición de posibilidad de cualquier proyecto político democrático.
No hay comunidad política sin afecto. No hay proyecto compartido si la Unión es percibida como una máquina de imponer sacrificios y disciplinar democracias. Europa solo será viable si protege antes de exigir, si cuida antes de sancionar, si escucha antes de imponer.
Europa conoce bien el precio de la barbarie y sabe, o debería saber, que no hay estabilidad sin justicia social, bienestar y buen gobierno. No puede haber paz sin derechos. Y hoy día esos están siendo sistemáticamente erosionados.
El segundo cambio es político y democrático. Europa necesita una auténtica unión política con poder democrático real que implica: una Comisión sometida a control parlamentario efectivo, un Parlamento Europeo con plena capacidad legislativa y de iniciativa y un Banco Central Europeo con el mandato explícito de impulsar la creación de empleo, cohesión social y transición ecológica.
Sin democracia paneuropea real no hay ciudadanía europea. Y sin ciudadanía no hay proyecto compartido.
El tercer cambio es económico y social. La Unión no puede seguir siendo solo monetaria. Es imprescindible la unión fiscal, un presupuesto común relevante, mecanismos permanentes de mutualización de riesgos, armonización social mínima en salarios, derechos laborales y protección social, y políticas sectoriales conjuntas diseñadas como instrumento de convergencia y progreso productivo.
La Europa basada exclusivamente en mercados que, para colmo, son muy imperfectos ha terminado convertida en un espacio de desconfianza mutua. La integración solo puede sostenerse sobre la protección compartida.
Un cuarto cambio es estratégico y geopolítico. Europa necesita autonomía real en energía, industria, tecnología y en política exterior y de seguridad. No para convertirse en una potencia agresiva más, sino para no ser rehén de potencias externas.
Cada día está más claro: la paz europea no puede depender indefinidamente de la subordinación a intereses ajenos ni del rearme sin proyecto político común.
El quinto cambio es normativo: el bienestar, la cohesión social, la sostenibilidad de la vida y la democracia deben situarse explícitamente por encima de los balances empresariales y los indicadores financieros. Sin ese cambio de prioridades, cualquier reforma será cosmética.
También han de cambiar los Estados miembros
Nada de lo anterior será posible si los Estados siguen utilizando a Europa como coartada para justificar recortes o evitar responsabilidades. Deben democratizar su relación con la UE, implicar a parlamentos y ciudadanía y construir alianzas transnacionales estables.
Además, deben reforzar sus propios Estados sociales. Sin sociedades cohesionadas no hay base social para un proyecto europeo democrático. La Europa social no se construye solo en Bruselas.
Por último, los Estados deben asumir un papel pedagógico. Europa no puede seguir siendo un ente abstracto, opaco y distante. O se convierte en un espacio comprensible, discutido y apropiado por la ciudadanía, o seguirá siendo percibida como una estructura ajena y hostil.
Lo que puede hacer que Europa cambie
La objeción más frecuente a cualquier propuesta de transformación profunda de la Unión Europea es siempre la misma: no es realista. Las correlaciones de poder actuales, el diseño institucional, la captura corporativa y la debilidad democrática parecen hacer quimérico cualquier cambio de fondo. Es cierto, pero también lo es que esa objeción parte de un error de perspectiva. Puede parecer poco realista porque lo que falta es un motor político capaz de hacerlo.
Lo que sí es irrealista es pensar que las actuales élites políticas y tecnocráticas (con quienes ahora mismo se confunde Europa) van a impulsar una transformación de este calibre. Como advertía Antonio Gramsci, las clases dominantes no renuncian voluntariamente a las estructuras que garantizan su poder. Los cambios de época surgen de crisis de hegemonía.
La realidad es que Europa está entrando en una y el impulso para aprovecharla y redirigirla hacia el cambio democrático de Europa no vendrá “desde arriba”, ni tampoco del repliegue nacional.
El motor necesario solo puede surgir de una convergencia transnacional de fuerzas sociales, políticas y culturales, impulsada por cuatro procesos que deben orientarse deliberadamente hacia la transformación democrática de Europa.
En primer lugar, el malestar social estructural, resultado directo del modelo europeo actual, debe encontrar una salida democrática, capaz de frenar su deriva hacia el autoritarismo.
En segundo lugar, la creciente conciencia de impotencia nacional, cuando se hace evidente que muchos problemas no pueden resolverse a escala estatal, debe traducirse en exigencia política de otra Europa, y no en repliegue reaccionario.
En tercer lugar, las redes sociales, sindicales y cívicas transnacionales ya existentes -movimientos por el clima, plataformas por la vivienda, defensa de los servicios públicos, organizaciones de derechos digitales, sindicalismo europeo- deben consolidarse como embriones de un nuevo sujeto político europeo.
Finalmente, las minorías políticas con visión postnacional, tanto en las izquierdas como en sectores democráticos del centro, deben confluir en un proyecto común que asuma que la alternativa no es menos Europa, sino otra Europa diferente.
En todo caso, no se trata de provocar rupturas súbitas. No podrá haber cambios radicales de la noche a la mañana, sino un proceso conflictivo y discontinuo, con avances y retrocesos, que deberá apoyarse en coaliciones de países dispuestos a avanzar, desobediencias selectivas a normas incompatibles con la cohesión social y reformas nacionales que arrastren a otras.
No necesitamos menos Europa, sino otra diferente. Y cuanto más tarde llegue, mayor será el precio económico, social, democrático y moral que paguemos.
Publicado en ctxt.es el 23 de enero de 2026
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