Texto de un artículo sobre Airglow, por Rodney Tibbs. Avión propulsado por la potencia humana

Texto de un artículo sobre Airglow, por Rodney Tibbs.

El vuelo a motor plantea una cantidad formidable de problemas aeronáuticos, todos los cuales deben resolverse para tener éxito. Sin embargo, a pesar del desafío, sigue siendo una de las pocas áreas donde un pequeño grupo, con mínima ayuda y trabajando desde casa, puede producir una máquina completamente viable. Hace unos años, esto se creía imposible.

El vuelo a motor real había sido difícil de alcanzar durante siglos. Y las aeronaves a motor consumían casi tanto tiempo, energía, dinero y material como sus contrapartes a motor. Airglow fue la excepción. Airglow fue diseñado por John McIntyre, de Cambridge, y construido con la ayuda de su hermano Mark y un pequeño equipo de entusiastas. Comenzó como una demostración práctica de la adquisición de diversas habilidades.

Al igual que los aprendices de hace aproximadamente un siglo producían un único objeto que encapsulaba todo lo que habían aprendido, los diseñadores de Airglow querían demostrar lo que podían hacer. Con la experta ayuda de dos o tres personas, Airglow se ensambló en un pequeño taller y despegó por primera vez desde la RAF Duxford. No sufrió ningún desastre y funcionó de inmediato. Es único en la historia de los vuelos tripulados.

El ala de Airglow se probó en el gimnasio del Sawston Village College, donde el director científico Bryan Gostlow ya se había inscrito en el proyecto. Se colgaron botellas de agua por todas partes para simular cargas de vuelo de 140 kg. El delicado conjunto de cola se montó en el techo del coche familiar de los McIntyre y se condujo por la pista de Duxford mientras una cámara de vídeo lo enfocaba para registrar los resultados.

El piloto, Nick Weston, de 18 años y residente de High Street Abington, se concentró en combinar su experiencia en ciclismo y vuelo a vela para el gran día. Y una mañana, en la pista de Duxford, Nick, pedaleando a toda velocidad, elevó la máquina en el aire. "¡Vuela, por Dios!", gritó Mark, y el resto del equipo estalló en vítores.

Las primeras horas de la mañana fueron elegidas deliberadamente, tienden a ofrecer el aire más quieto y, en cualquier caso, la pista es necesaria para el uso normal después de las 9 a.m.

El proyecto Airglow fue financiado por una subvención del Fondo 'Kremer' de las Royal Aeronautical Societies, y la ayuda provino de diversas fuentes, incluidos los plásticos Ciba-Geigy de Duxford, que proporcionaron una gama de materiales. Y a pesar de sus tres años de dedicación al programa, John McIntyre nunca pensó realmente que el Airglow despegaría en el primer intento. 'Estaba convencido de que algo se rompería', dijo. 'La idea de que los diseñadores tienen una enorme confianza es simplemente una leyenda'. 'Cualquiera que se confíe va a ser golpeado'. Las verdaderas preocupaciones, explicó, eran sobre un fallo estructural Y la mayoría de las personas, dijo, tenían dificultades con el tren de potencia, el sistema por el cual el pedaleo del piloto transfiere a la hélice. Tuvimos suerte, y Mark hizo un excelente trabajo construyendo el tren de potencia y diseñando la caja de cambios.

El piloto del Airglow debe levantar el peso de la aeronave, que es de más de 32 kg, y por supuesto, su propio peso. Se reclina hacia atrás y necesita inyectar unos 225 vatios de energía en la hélice, aproximadamente el equivalente a dos bombillas eléctricas convencionales y media.

Maneja las superficies de control electrónicamente mediante diminutos servomotores montados en las propias superficies de control, que responden a las señales transmitidas desde una pequeña columna de control en la mano del piloto.

Tras completar los primeros vuelos, el Airglow está experimentando modificaciones: un poco más de aire para que el piloto respire y una relación de transmisión ligeramente diferente. «Mark ha hecho un trabajo brillante con la construcción de la hélice», dice John. Mark también elogia el diseño de John, que fue su primera experiencia. «Me alegra que haya funcionado», dijo John. «Quizás ahora podamos dormir un poco».

Otras cosas sobre cómo construir un MPA.

El problema de hablar del avión es que se omite demasiado; hay muchas otras cosas importantes sobre cómo se construyó. Me licencié en diseño naval (y lo odiaba). Estaba desempleado, había una recesión y no sabía qué hacer. No sabía que fuera posible hacer lo que me gustaba ni cómo se llamaba. Hice lo que siempre he hecho: escuchar, no la palabra correcta, pero lo mejor que pude, con la esperanza de oír de alguna manera qué hacer. Leí libros y aprendí cosas por mi cuenta: ecología, meteorología, oceanografía y matemáticas. Todos me preguntaban: "¿Qué estás haciendo?". No estaba seguro de cómo responder, pero sabía que estaba haciendo algo. Conocía los aviones propulsados ​​por humanos; siempre pensé que podía hacerlo. Una noche, Ron Moulton hizo una presentación sobre el Gossamer Albatross y el Bionic Bat. Dijo: "Oye, deberías construir uno". (Airglow le debe mucho al Bionic Bat). Fui a Heffer's en Cambridge y me senté en el suelo a leer, decidiendo qué libro comprar. Compré Fundamentos de Aerodinámica y volví a casa para empezar a aprender diseño de aeronaves. Mientras tanto, construía una casa para mis padres. Me quedé atascado intentando...

Firmé la hélice con calculadora y papel. Tomé prestada la computadora de un amigo y aprendí a programar en BASIC. Solo tenía 64 KB de memoria y era lenta, pero funcionaba. Fue la primera de varias computadoras prestadas. Envié mis cálculos al MPAG y me dieron el dinero suficiente para empezar a fabricar tubos de carbono. Vi volar el avión Daedalus y aprendí mucho hablando con Mark Drela y Harold Youngren. La casa también se estaba construyendo. No se necesita mucho espacio para construir un MPA; Airglow se construyó en un taller que hicimos en el espacio del tejado sobre un garaje doble de unos 4 m x 8 m. Cuando nos quedamos sin espacio, llevamos las piezas al gimnasio de un colegio o a un taller de carpintería y las ensamblamos allí.

Siempre me dan razones para no hacer las cosas. Es triste; se puede hacer cualquier cosa si se encuentra la forma correcta de pensarlo.

Algo que parece que vale la pena contar. A los dieciséis años, construí una bicicleta catamarán de vela con la ayuda de una amiga del colegio cuya hermana estaba furiosa con nosotros por usar su bicicleta. Era rápida (al principio), pero luego se rompió: un choque tremendo. Algunos errores de diseño fueron: no se podía dirigir y las uniones hechas con hilo de achicador y cinta adhesiva no son buena idea. Quizás me tome un fin de semana con Heath Robinson y construya otra; necesito una foto. ¡Oye! Era mucho más extraña que los aviones desintegrándose que siempre muestran en las películas sobre vuelo tripulado.

Diseñar aviones no es difícil. Si haces los cálculos, la cosa tiene que volar.

Datos técnicos

Estructura primaria: Tubos de fibra de carbono, sometidos a una tensión de 2 g. Estructura secundaria: Molduras de Kevlar/Carbono/Rohacell/Poliestireno. Sistema de control de vuelo por cable.

Peso en vacío: 32 kg
Envergadura: 25 m
Superficie alar: 22,5 m²
Velocidad de vuelo: 8,2 m/s (aproximadamente 26 km/h)
Potencia mínima: 225 vatios


Aquí tienes, Bryan, el primer avión. Nada cambia.