P: Estoy perdiendo el sentido del gusto a medida que envejezco. ¿Qué puedo hacer al respecto?
Todos los sentidos disminuyen con la edad, pero la pérdida del sentido del gusto es sorprendentemente común. Un estudio de 2016 estimó que alrededor de tres cuartas partes de los adultos mayores tienen problemas con el gusto, más que cualquier otro déficit sensorial.
Pero muchas personas no se dan cuenta de que están perdiendo el sentido del gusto, ya que ocurre de forma muy gradual, dijo Paule Joseph, codirectora del Centro Nacional del Olfato y el Gusto de los Institutos Nacionales de la Salud. Cuando los pacientes sí notan cambios en el “gusto”, a menudo lo que experimentan es una pérdida del olfato, añadió, puesto que gran parte del sabor procede del olfato.
El Times Una selección de lecturas que no encontrarás en otro lugar, con eñes y acentos. Get it sent to your inbox. Independientemente del problema subyacente, tanto la pérdida del gusto como la del olfato pueden afectar tu salud en general. Algunas personas pueden perder el apetito y volverse frágiles, mientras que otras recurren a alimentos salados, dulces y grasos para realzar el sabor, lo que aumenta potencialmente el riesgo de padecer afecciones como diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
La pérdida de gusto y olfato está incluso vinculada a la depresión, ya que estos sentidos están conectados a los circuitos cerebrales de la emoción y la recompensa, y la comida suele estar ligada a la cultura, la familia y la identidad.
“El gusto y el olfato no son solo sentidos menores”, dijo Joseph. “Están profundamente ligados a la supervivencia, la nutrición, la seguridad y la salud mental”.
¿Qué causa estas pérdidas?
En general, los expertos dicen que hay cinco razones principales para estas alteraciones: traumatismos, virus, inflamación, salud bucodental y edad.
Los traumatismos craneoencefálicos y las conmociones cerebrales, así como las cirugías alrededor del oído, la nariz y el cerebro, pueden dañar los nervios del gusto y el olfato, dijo Jayant Pinto, cirujano de cabeza y cuello de la Universidad de Medicina de Chicago.
Los virus pueden dañar de forma similar el sentido del olfato, ya sea temporal o permanentemente. La COVID-19, por ejemplo, parece atacar a las células de soporte de la nariz, al alterar las neuronas que gobiernan el olfato y a veces incluso impidiendo que se regeneren, añadió Pinto.
La inflamación nasal crónica, normalmente de 12 semanas o más, también puede bloquear los olores y dañar el revestimiento nasal, dijo Pinto, ya sea por infecciones sinusales, pólipos nasales o alergias. El tratamiento precoz de estas afecciones puede evitar problemas olfativos a largo plazo, dijo.
Y los problemas de salud bucodental —como las enfermedades de las encías, las infecciones, la sequedad bucal y la acumulación de bacterias, alimentos y células muertas en la lengua— pueden causar problemas de gusto, dijo Sukirth Ganesan, cirujano dentista de la Universidad de Iowa. Por eso, acudir al dentista con regularidad, mantenerse hidratado y limpiarse la lengua puede ayudar. Sin embargo, no todos los problemas tienen fácil remedio: las dentaduras postizas, por ejemplo, limitan la capacidad del portador para apreciar la textura y consistencia de los alimentos, lo que afecta al sabor.
En última instancia, el mayor factor de riesgo tanto para la pérdida del gusto como del olfato podría ser la edad, dijo Jay Bhatt, geriatra de Illinois. A nivel biológico, el número de papilas gustativas y receptores olfativos disminuye a partir de los 60 años, ya que el organismo pierde la capacidad de regenerarlos.
Muchas afecciones, como la diabetes de tipo 2, los accidentes cerebrovasculares, el alzhéimer y el párkinson, y diversos medicamentos, como ciertos antibióticos, antidepresivos, medicamentos para la presión arterial y fármacos de quimioterapia, también están relacionadas con problemas de gusto y olfato, dijo Bhatt.
Los adultos mayores tienden a combinar con mayor frecuencia estas afecciones y medicamentos, lo que aumenta su riesgo de pérdida del gusto y el olfato, añadió. Es posible que su médico pueda ajustar algunos de sus medicamentos, encontrar alternativas o tratar los efectos secundarios con saliva artificial, por ejemplo. Pero nunca debe dejar de tomar los medicamentos recetados por su cuenta, dijo Bhatt.
¿Existe algún tratamiento?
Si bien los problemas a corto plazo, como la congestión, generalmente se pueden abordar, los médicos a menudo pueden hacer poco para revertir la pérdida del gusto o el olfato, dijo Linda Bartoshuk, profesora de investigación de la Universidad George Washington.
La gente suele probar los suplementos de zinc y la acupuntura, pero las pruebas de que ayudan son de tan baja calidad que Bartoshuk no los recomienda. Algunas personas también prueban los suplementos de B12 y hierro, pero solo ayudan si se tiene una deficiencia, dijo Joseph.
Otra opción habitual para mejorar el sentido del olfato es el entrenamiento olfativo, que consiste en una terapia física para la nariz en la que se inhalan fragancias dos veces al día. Tiene pocos inconvenientes y algunos pacientes mejoran, dijo Joseph, sobre todo si se es más joven, si se ha tenido una infección vírica en el último año o si se sigue con el entrenamiento olfativo durante periodos más largos (hasta seis o nueve meses).
Pero los resultados pueden variar: un ensayo reciente no encontró ningún beneficio general, aunque la gente sí recordaba mejor olores específicos.
Con opciones médicas limitadas, la cocina puede ser el mejor lugar para que la gente contrarreste la pérdida del gusto y el olfato. Utilizar más hierbas y especias, por ejemplo, puede potenciar el sabor, así como comer alimentos ricos en umami como setas, tomates y queso parmesano, dijo Joseph. También puede considerar el uso de glutamato monosódico, que solo tiene un tercio de la cantidad de sodio de la sal de mesa.
Variar los colores, las texturas y las temperaturas de sus alimentos también puede hacer que las comidas sean más agradables, dijo Pinto, aunque esto no restablecerá el sabor ni el olor.
Lo más importante es evitar perseguir el sabor con sal, azúcar y grasa adicionales, dijo Pinto. “Gran parte de lo que obtenemos de la comida es placer”, añadió. “Pero definitivamente se puede aumentar el sabor de forma saludable”.
Simar Bajaj cubre salud y bienestar.
El Times Una selección de lecturas que no encontrarás en otro lugar, con eñes y acentos. Get it sent to your inbox. Independientemente del problema subyacente, tanto la pérdida del gusto como la del olfato pueden afectar tu salud en general. Algunas personas pueden perder el apetito y volverse frágiles, mientras que otras recurren a alimentos salados, dulces y grasos para realzar el sabor, lo que aumenta potencialmente el riesgo de padecer afecciones como diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
La pérdida de gusto y olfato está incluso vinculada a la depresión, ya que estos sentidos están conectados a los circuitos cerebrales de la emoción y la recompensa, y la comida suele estar ligada a la cultura, la familia y la identidad.
“El gusto y el olfato no son solo sentidos menores”, dijo Joseph. “Están profundamente ligados a la supervivencia, la nutrición, la seguridad y la salud mental”.
¿Qué causa estas pérdidas?
En general, los expertos dicen que hay cinco razones principales para estas alteraciones: traumatismos, virus, inflamación, salud bucodental y edad.
Los traumatismos craneoencefálicos y las conmociones cerebrales, así como las cirugías alrededor del oído, la nariz y el cerebro, pueden dañar los nervios del gusto y el olfato, dijo Jayant Pinto, cirujano de cabeza y cuello de la Universidad de Medicina de Chicago.
Los virus pueden dañar de forma similar el sentido del olfato, ya sea temporal o permanentemente. La COVID-19, por ejemplo, parece atacar a las células de soporte de la nariz, al alterar las neuronas que gobiernan el olfato y a veces incluso impidiendo que se regeneren, añadió Pinto.
La inflamación nasal crónica, normalmente de 12 semanas o más, también puede bloquear los olores y dañar el revestimiento nasal, dijo Pinto, ya sea por infecciones sinusales, pólipos nasales o alergias. El tratamiento precoz de estas afecciones puede evitar problemas olfativos a largo plazo, dijo.
Y los problemas de salud bucodental —como las enfermedades de las encías, las infecciones, la sequedad bucal y la acumulación de bacterias, alimentos y células muertas en la lengua— pueden causar problemas de gusto, dijo Sukirth Ganesan, cirujano dentista de la Universidad de Iowa. Por eso, acudir al dentista con regularidad, mantenerse hidratado y limpiarse la lengua puede ayudar. Sin embargo, no todos los problemas tienen fácil remedio: las dentaduras postizas, por ejemplo, limitan la capacidad del portador para apreciar la textura y consistencia de los alimentos, lo que afecta al sabor.
En última instancia, el mayor factor de riesgo tanto para la pérdida del gusto como del olfato podría ser la edad, dijo Jay Bhatt, geriatra de Illinois. A nivel biológico, el número de papilas gustativas y receptores olfativos disminuye a partir de los 60 años, ya que el organismo pierde la capacidad de regenerarlos.
Muchas afecciones, como la diabetes de tipo 2, los accidentes cerebrovasculares, el alzhéimer y el párkinson, y diversos medicamentos, como ciertos antibióticos, antidepresivos, medicamentos para la presión arterial y fármacos de quimioterapia, también están relacionadas con problemas de gusto y olfato, dijo Bhatt.
Los adultos mayores tienden a combinar con mayor frecuencia estas afecciones y medicamentos, lo que aumenta su riesgo de pérdida del gusto y el olfato, añadió. Es posible que su médico pueda ajustar algunos de sus medicamentos, encontrar alternativas o tratar los efectos secundarios con saliva artificial, por ejemplo. Pero nunca debe dejar de tomar los medicamentos recetados por su cuenta, dijo Bhatt.
¿Existe algún tratamiento?
Si bien los problemas a corto plazo, como la congestión, generalmente se pueden abordar, los médicos a menudo pueden hacer poco para revertir la pérdida del gusto o el olfato, dijo Linda Bartoshuk, profesora de investigación de la Universidad George Washington.
La gente suele probar los suplementos de zinc y la acupuntura, pero las pruebas de que ayudan son de tan baja calidad que Bartoshuk no los recomienda. Algunas personas también prueban los suplementos de B12 y hierro, pero solo ayudan si se tiene una deficiencia, dijo Joseph.
Otra opción habitual para mejorar el sentido del olfato es el entrenamiento olfativo, que consiste en una terapia física para la nariz en la que se inhalan fragancias dos veces al día. Tiene pocos inconvenientes y algunos pacientes mejoran, dijo Joseph, sobre todo si se es más joven, si se ha tenido una infección vírica en el último año o si se sigue con el entrenamiento olfativo durante periodos más largos (hasta seis o nueve meses).
Pero los resultados pueden variar: un ensayo reciente no encontró ningún beneficio general, aunque la gente sí recordaba mejor olores específicos.
Con opciones médicas limitadas, la cocina puede ser el mejor lugar para que la gente contrarreste la pérdida del gusto y el olfato. Utilizar más hierbas y especias, por ejemplo, puede potenciar el sabor, así como comer alimentos ricos en umami como setas, tomates y queso parmesano, dijo Joseph. También puede considerar el uso de glutamato monosódico, que solo tiene un tercio de la cantidad de sodio de la sal de mesa.
Variar los colores, las texturas y las temperaturas de sus alimentos también puede hacer que las comidas sean más agradables, dijo Pinto, aunque esto no restablecerá el sabor ni el olor.
Lo más importante es evitar perseguir el sabor con sal, azúcar y grasa adicionales, dijo Pinto. “Gran parte de lo que obtenemos de la comida es placer”, añadió. “Pero definitivamente se puede aumentar el sabor de forma saludable”.
Simar Bajaj cubre salud y bienestar.
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