Grandes beneficios con poca inversión en tecnología. Energía renovable en chozas de África

KIPTUSURI, Kenya — For Sara Ruto, the desperate yearning for electricity began last year with the purchase of her first cellphone, a lifeline for receiving small money transfers, contacting relatives in the city or checking chicken prices at the nearest market.
Charging the phone was no simple matter in this farming village far from Kenya’s electric grid.
Every week, Ms. Ruto walked two miles to hire a motorcycle taxi for the three-hour ride to Mogotio, the nearest town with electricity. There, she dropped off her cellphone at a store that recharges phones for 30 cents. Yet the service was in such demand that she had to leave it behind for three full days before returning.
That wearying routine ended in February when the family sold some animals to buy a small Chinese-made solar power system for about $80. Now balanced precariously atop their tin roof, a lone solar panel provides enough electricity to charge the phone and run four bright overhead lights with switches.
“My main motivation was the phone, but this has changed so many other things,” Ms. Ruto said on a recent evening as she relaxed on a bench in the mud-walled shack she shares with her husband and six children.
As small-scale renewable energy becomes cheaper, more reliable and more efficient, it is providing the first drops of modern power to people who live far from slow-growing electricity grids and fuel pipelines in developing countries. Although dwarfed by the big renewable energy projects that many industrialized countries are embracing to rein in greenhouse gas emissions, these tiny systems are playing an epic, transformative role.
Since Ms. Ruto hooked up the system, her teenagers’ grades have improved because they have light for studying. The toddlers no longer risk burns from the smoky kerosene lamp. And each month, she saves $15 in kerosene and battery costs — and the $20 she used to spend on travel.
In fact, neighbors now pay her 20 cents to charge their phones, although that business may soon evaporate: 63 families in Kiptusuri have recently installed their own solar power systems.
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KIPTUSURI, Kenia - Para Sara Ruto, el desesperado anhelo de la electricidad comenzó el año pasado con la compra de su primer teléfono celular, un salvavidas para la recepción de las pequeñas transferencias de dinero, contacto con familiares en la ciudad o control de los precios del pollo en el mercado más cercano.
Carga el teléfono no era cosa sencilla en este pueblo agrícola lejos de la red eléctrica de Kenia.
Cada semana, la Sra. Ruto caminó a dos millas al alquiler de una moto-taxi para el viaje de tres horas para Mogotio, la ciudad más cercana con la electricidad. Allí, dejó caer fuera de su teléfono celular en una tienda de teléfonos que se recarga por 30 centavos. Sin embargo, el servicio era de la demanda de tal manera que tuvo que dejarlo atrás durante tres días completos antes de regresar.
Esa rutina agotadora terminó en febrero, cuando la familia vendió algunos animales para comprar un pequeño sistema de energía solar fabricados en China por alrededor de $ 80. Ahora, en precario equilibrio sobre su techo de zinc, un panel solar en solitario proporciona electricidad suficiente para cargar el teléfono y ejecutar cuatro luces brillantes con los interruptores.
"Mi motivación principal fue el teléfono, pero esto ha cambiado tantas otras cosas," dijo la Sra. Ruto en una tarde reciente como se relajó en un banco en la choza de paredes de barro que comparte con su esposo y sus seis hijos.
Como la energía renovable a pequeña escala se vuelve más barato, más confiable y más eficiente, que está proporcionando las primeras gotas del poder moderno a las personas que viven lejos de las redes eléctricas de crecimiento lento y las tuberías de combustible en los países en desarrollo. Aunque eclipsada por los grandes proyectos de energía renovable que muchos países industrializados están adoptando para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero, estos sistemas pequeños están jugando una epopeya, el papel transformador.
Desde que la Sra. Ruto ha conectado el sistema, las calificaciones de sus adolescentes han mejorado, ya que disponen de luz para el estudio. Los niños pequeños no tienen el riesgo del humo que quema la lámpara de queroseno. Y cada mes, se ahorra $ 15 en costos de queroseno y de la batería - y los $ 20 que solía gastar en viajes.
De hecho, los vecinos ahora ya pagan sus 20 centavos para cargar sus teléfonos, a pesar de que el negocio pronto se evapora: 63 familias en Kiptusuri recientemente han instalado sus propios sistemas de energía solar.
Mas en el NYT. ELISABETH ROSENTHAL.