The airline said that Alaska Airlines Flight 1282 had made a safe emergency landing carrying 171 passengers and six crew members at the Portland airport shortly after takeoff for Ontario, Calif. Within hours, the company said that it was grounding all 65 of its Boeing 737 Max 9 aircraft until it could inspect each plane. Those planes make up about a fifth of its fleet. It said in a statement that it expected to complete the inspections within a few days.
Boeing’s Max aircraft have a troubled history. After two crashes of Max 8 jets killed hundreds of people within several months in 2018 and 2019, the Max was grounded around the world.
Passengers on Friday’s flight described an unnerving experience during the 15 or so minutes in which the plane was returning to the airport. As yellow oxygen masks dangled above their heads, a powerful wind tore through a gaping hole that showed the night sky and the city lights below.
The crew reported a “pressurization issue” before the emergency landing, the Federal Aviation Administration said in a statement. The Association of Flight Attendants at Alaska Airlines said that the decompression was “explosive,” and that one attendant had sustained minor injuries.
A passenger, Vi Nguyen of Portland, said that she woke up to a loud sound during the flight. Then she saw a large hole in the side of the aircraft.
Air Safety in the United States
Near Misses: A New York Times investigation found that U.S. passenger planes come dangerously close to crashing into each other far more frequently than the public knows.
Air Traffic Control Lapses: Two planes that nearly collided in Austin, Texas, could have killed 131 people. The incident was a harrowing example of America’s fraying air safety system.
Pushed to the Brink: A nationwide shortage of air traffic controllers has resulted in an exhausted and demoralized work force that is increasingly prone to making dangerous mistakes.
An Alarming Pattern: Sydney Ember, an economics reporter for The Times, joined “The Daily” to explain why an aviation system known for its safety is producing a steady stream of close calls.
“I open up my eyes and the first thing I see is the oxygen mask right in front of me,” Ms. Nguyen, 22, said. “And I look to the left and the wall on the side of the plane is gone.”
“The first thing I thought was, ‘I’m going to die,’” she added.
Her friend Elizabeth Le, 20, said she had also heard “an extremely loud pop.” When she looked up, she saw a large hole on the wall of the plane about two or three rows away, she said.
Ms. Le said no one was sitting in the window seat next to the missing fuselage, but that a teenage boy and his mother were sitting in the middle and aisle seats. Flight attendants helped them move to the other side of the plane a few minutes later, she said. The boy appeared to have lost his shirt, and his skin looked red and irritated, she added.
“It was honestly horrifying,” she said. “I almost broke down, but I realized I needed to remain calm.”
There were announcements over the speaker system, but none were audible because the wind whipping through the plane was so loud, she said. After the plane landed, paramedics came on board to ask whether anyone was injured, she added. A man seated in the row immediately behind the hole said that he had hurt his foot.
Ms. Le said the passengers were not given an explanation of what had happened. In a video she took of the flight, passengers can be heard clapping after landing. “Oh my god,” someone says.
After landing, Ms. Le said that she and her friends were boarding another flight to Ontario later that night.
Alaska Airlines Flight 1282 departed for Ontario International Airport at 5:07 p.m. and was diverted back to Portland six minutes later, according to FlightAware, a flight tracking website. It reached a maximum altitude of about 16,000 feet, when its speed was recorded at more than 440 miles per hour, and landed in Portland at 5:27 p.m.
The cause of the midair problem was unclear as of early Saturday. Keith Tonkin, the managing director of Aviation Projects, an aviation consulting company in Brisbane, Australia, said that an excessive difference in the air pressure inside versus outside the cabin could have caused the wall to break off.
Passengers were probably able to breathe normally even when the plane was at its highest altitude, Mr. Tonkin added.
The plane was new, having been certified in November, according to the F.A.A. registry of aircraft. It entered commercial service that month and has since logged 145 flights, according to Flightradar24, another flight tracking site.
Representatives for Alaska Airlines, the F.A.A. and the National Transportation Safety Board said that they were investigating what had happened.
Boeing said in a statement that it was “aware of the incident involving Alaska Airlines Flight 1282,” adding: “We are working to gather more information and are in contact with our airline customer.”
In 2018, Lion Air Flight 610, a 737 Max 8, crashed into the ocean off the coast of Indonesia, killing all 189 passengers and crew members. Less than five months later in 2019, Ethiopian Airlines Flight 302 crashed shortly after leaving Ethiopia’s capital, Addis Ababa, killing all 157 people on board.
The Max planes were grounded after the second crash. Boeing made changes to the plane, including to the flight control system behind the crashes, and the F.A.A. cleared it to fly again in late 2020. In 2021, the company agreed to a $2.5 billion settlement with the Justice Department, resolving a criminal charge that Boeing conspired to defraud the agency.
In December, Boeing urged airlines to inspect all 737 Max airplanes for a possible loose bolt in the rudder-control system after an international airline discovered a bolt with a missing nut during routine maintenance. Alaska Airlines said at the time that it expected to complete inspections for its fleet in the first half of January.
The Max planes are in wide use. Of the nearly 2.9 million flights scheduled globally in January, 4.3 percent are planned to be carried out using Max 8 planes, while 0.7 percent are slated to use the Max 9.
The Max is the most popular plane in Boeing’s history, accounting for a fifth of all orders placed since 1955, according to company data.
Mark Walker and Niraj Chokshi contributed reporting.
Una fotografía proporcionada por un pasajero muestra una parte de la pared destrozada en un Boeing 737-9 Max de Alaska Airlines después de haber aterrizado de manera segura. Credit... Elizabeth Le
Alaska Airlines suspendió su flota de aviones Boeing 737 Max 9 el viernes después de que un vuelo operado por la aerolínea realizara un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Portland en Oregon esa noche debido a un problema de presión en el aire que, según los pasajeros, explotó un trozo del fuselaje.
La aerolínea dijo que el vuelo 1282 de Alaska Airlines había realizado un aterrizaje de emergencia seguro con 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación en el aeropuerto de Portland poco después del despegue hacia Ontario, California. A las pocas horas, la compañía dijo que dejaría en tierra los 65 de su Boeing 737 Max. 9 aviones hasta poder inspeccionar cada avión. Esos aviones constituyen aproximadamente una quinta parte de su flota. Dijo en un comunicado que esperaba completar las inspecciones en unos pocos días.
Los aviones Max de Boeing tienen una historia problemática. Después de que dos accidentes de aviones Max 8 mataran a cientos de personas en varios meses en 2018 y 2019, el Max quedó en tierra en todo el mundo.
Los pasajeros del vuelo del viernes describieron una experiencia desconcertante durante los aproximadamente 15 minutos en los que el avión regresaba al aeropuerto. Mientras las máscaras de oxígeno amarillas colgaban sobre sus cabezas, un poderoso viento atravesó un enorme agujero que mostraba el cielo nocturno y las luces de la ciudad debajo.
La tripulación informó de un "problema de presurización" antes del aterrizaje de emergencia, dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado. La Asociación de Asistentes de Vuelo de Alaska Airlines dijo que la descompresión fue "explosiva" y que un asistente había sufrido heridas leves.
Una pasajera, Vi Nguyen de Portland, dijo que se despertó con un sonido fuerte durante el vuelo. Entonces vio un gran agujero en el costado del avión.
Seguridad aérea en los Estados Unidos
Casi accidentes: una investigación del New York Times encontró que los aviones de pasajeros estadounidenses están peligrosamente cerca de chocar entre sí con mucha más frecuencia de lo que el público cree.
Fallos en el control del tráfico aéreo: Dos aviones que casi chocan en Austin, Texas, podrían haber matado a 131 personas. El incidente fue un ejemplo desgarrador del desgastado sistema de seguridad aérea de Estados Unidos.
Al borde del abismo: La escasez de controladores de tráfico aéreo en todo el país ha resultado en una fuerza laboral agotada y desmoralizada que es cada vez más propensa a cometer errores peligrosos.
Un patrón alarmante: Sydney Ember, reportera de economía del Times, se unió a “The Daily” para explicar por qué un sistema de aviación conocido por su seguridad está produciendo un flujo constante de situaciones peligrosas.
“Abro los ojos y lo primero que veo es la máscara de oxígeno justo frente a mí”, dijo Nguyen, de 22 años. “Y miro hacia la izquierda y la pared en el costado del avión ya no está”.
"Lo primero que pensé fue: 'Voy a morir'", añadió.
Su amiga Elizabeth Le, de 20 años, dijo que también escuchó “un pop extremadamente fuerte”. Cuando miró hacia arriba, vio un gran agujero en la pared del avión a unas dos o tres filas de distancia, dijo.
La Sra. Le dijo que no había nadie sentado en el asiento de la ventana al lado del fuselaje perdido, pero que un adolescente y su madre estaban sentados en los asientos del medio y del pasillo. Los asistentes de vuelo los ayudaron a pasar al otro lado del avión unos minutos más tarde, dijo. El niño parecía haber perdido la camisa y su piel parecía enrojecida e irritada, añadió.
"Fue sinceramente horrible", dijo. "Casi me derrumbo, pero me di cuenta de que necesitaba mantener la calma".
Hubo anuncios por el sistema de altavoces, pero ninguno fue audible porque el viento que azotaba el avión era muy fuerte, dijo. Después de que el avión aterrizó, los paramédicos subieron a bordo para preguntar si había alguien herido, añadió. Un hombre sentado en la fila inmediatamente detrás del hoyo dijo que se había lastimado el pie.
La Sra. Le dijo que a los pasajeros no se les dio una explicación de lo que había sucedido. En un vídeo que tomó del vuelo, se puede escuchar a los pasajeros aplaudiendo después del aterrizaje. "Dios mío", dice alguien.
Después de aterrizar, la Sra. Le dijo que ella y sus amigos abordarían otro vuelo a Ontario esa misma noche.
El vuelo 1282 de Alaska Airlines partió hacia el aeropuerto internacional de Ontario a las 5:07 p.m. y fue desviado de regreso a Portland seis minutos después, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos. Alcanzó una altitud máxima de unos 16.000 pies, cuando su velocidad se registró a más de 440 millas por hora, y aterrizó en Portland a las 5:27 p.m.
La causa del problema en el aire no estaba clara hasta la madrugada del sábado. Keith Tonkin, director general de Aviation Projects, una empresa de consultoría de aviación en Brisbane, Australia, dijo que una diferencia excesiva en la presión del aire dentro versus fuera de la cabina podría haber causado que la pared se rompiera.
Los pasajeros probablemente pudieron respirar normalmente incluso cuando el avión estaba a su máxima altitud, añadió Tonkin.
El avión era nuevo y había sido certificado en noviembre, según la F.A.A. registro de aeronaves. Entró en servicio comercial ese mes y Desde entonces se han registrado 145 vuelos, según Flightradar24, otro sitio de seguimiento de vuelos.
Representantes de Alaska Airlines, la F.A.A. y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que estaban investigando lo sucedido.
Boeing dijo en un comunicado que estaba "al tanto del incidente que involucró al vuelo 1282 de Alaska Airlines", y agregó: "Estamos trabajando para recopilar más información y estamos en contacto con nuestra aerolínea cliente".
En 2018, el vuelo 610 de Lion Air, un 737 Max 8, se estrelló en el océano frente a la costa de Indonesia, matando a los 189 pasajeros y miembros de la tripulación. Menos de cinco meses después, en 2019, el vuelo 302 de etíope Airlines se estrelló poco después de despegar de la capital de Etiopía, Addis Abeba, matando a las 157 personas a bordo.
Los aviones Max quedaron en tierra después del segundo accidente. Boeing realizó cambios en el avión, incluido el sistema de control de vuelo detrás de los accidentes, y la F.A.A. le autorizó a volar nuevamente a finales de 2020. En 2021, la compañía acordó un acuerdo de 2.500 millones de dólares con el Departamento de Justicia, resolviendo un cargo penal de que Boeing conspiró para defraudar a la agencia.
En diciembre, Boeing instó a las aerolíneas a inspeccionar todos los aviones 737 Max en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón después de que una aerolínea internacional descubriera un perno al que le faltaba una tuerca durante el mantenimiento de rutina. Alaska Airlines dijo en ese momento que esperaba completar las inspecciones de su flota en la primera quincena de enero.
Los aviones Max se utilizan ampliamente. De los casi 2,9 millones de vuelos programados a nivel mundial en enero, el 4,3 por ciento se realizarán con aviones Max 8, mientras que el 0,7 por ciento utilizará el Max 9.
El Max es el avión más popular en la historia de Boeing y representa una quinta parte de todos los pedidos realizados desde 1955, según datos de la compañía.
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