“Siempre he esperado con ansias esta edad”, dijo Cooper, que vive en Huntsville, Alabama, y está retirada del Comando de Misiles y Aviación del Ejército de EE. UU. “Ya no tienes muchas de las luchas que tuviste. Hay mucha más paz”.
Su entusiasmo por envejecer podría ser parte de la razón por la que ha vivido una vida tan larga y rica. Si bien la experiencia de cada persona con el envejecimiento es diferente, los expertos descubren cada vez más que tener una mentalidad positiva se asocia con un buen envejecimiento.
Un estudio de décadas de duración con 660 personas publicado en 2002 mostró que aquellos con creencias positivas sobre el envejecimiento vivieron siete años y medio más que aquellos que tenían opiniones negativas al respecto. Desde entonces, las investigaciones han descubierto que una mentalidad positiva hacia el envejecimiento se asocia con una presión arterial más baja, una vida generalmente más larga y saludable y un riesgo reducido de desarrollar demencia. Las investigaciones también muestran que las personas con una percepción más positiva del envejecimiento tienen más probabilidades de tomar medidas de salud preventivas, como hacer ejercicio, lo que, a su vez, puede ayudarlas a vivir más tiempo.
No puedes detener el paso del tiempo, pero tampoco tienes por qué temerlo. A continuación se muestran algunas formas de ayudarle a cambiar su forma de pensar.
Observe de dónde provienen sus creencias sobre la edad.
Desde el vecino cascarrabias hasta el ludita despistado, los estereotipos negativos sobre el envejecimiento están por todas partes. Asumir creencias negativas sobre el envejecimiento puede afectar nuestra visión del proceso y nuestra salud, dijo Becca Levy, profesora de epidemiología en Yale y autora de “Breaking the Age Code: How Your Age Beliefs Determine How Long and Well You Live”. " Un estudio de 2009, por ejemplo, encontró que las personas de 30 años que tenían estereotipos negativos sobre el envejecimiento tenían significativamente más probabilidades de experimentar un evento cardiovascular, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, más adelante en la vida que aquellos con estereotipos positivos.
Para cambiar sus creencias negativas sobre la edad, primero debe ser más consciente de ellas, dijo el Dr. Levy. Pruebe con una semana de "diario de creencias sobre la edad", en el que escriba cada retrato de una persona mayor, ya sea en una película, en las redes sociales o en una conversación. Luego pregúntese si esa representación fue negativa o positiva y si la persona podría haber sido presentada de manera diferente. Simplemente identificar las fuentes de sus concepciones sobre el envejecimiento puede ayudarle a distanciarse un poco de las ideas negativas.
"Las personas pueden fortalecer sus creencias positivas sobre la edad a cualquier edad", dijo el Dr. Levy. En un estudio de 2014, 100 adultos (con una edad promedio de 81 años) que estuvieron expuestos a imágenes positivas del envejecimiento mostraron mejores percepciones del envejecimiento y una mejor función física.
Encuentre modelos a seguir de envejecimiento.
Si asociamos el envejecimiento únicamente con una pérdida o limitación, “no obtenemos una imagen completa de lo que significa envejecer”, dijo Regina Koepp, psicóloga especializada en envejecimiento. En cambio, dijo, “cambie su atención: busque modelos a seguir, vea quién lo está haciendo bien”.
"No tiene por qué ser una persona que se lanza desde un trampolín a 90 grados", dijo el Dr. Koepp. Podría ser simplemente alguien que asiste a una clase de yoga todas las semanas o se ofrece como voluntario para una causa.
El Dr. Levy recomienda encontrar cinco personas mayores que hayan hecho algo que usted considere impresionante o que tengan una cualidad que admire, ya sea enamorarse más adelante en la vida, mostrar devoción por ayudar a los demás o mantener un compromiso con la aptitud física.
No confunda la positividad forzada con el optimismo.
Las investigaciones sugieren que las mujeres optimistas tienen más probabilidades de vivir más de 90 años que las mujeres menos optimistas, independientemente de su raza o etnia. Pero pensar de manera más positiva sobre el envejecimiento no significa ocultar preocupaciones reales con pensamientos felices o usar frases como "¡No has envejecido!" como un cumplido.
"Los tópicos no funcionan; los hemos escuchado, son trillados, sordos", dijo Melinda Ginne, de 74 años, psicóloga del área de la Bahía de San Francisco que se especializa en envejecimiento.
En lugar de ello, trate de mirar la realidad honesta con optimismo. Si se siente desanimado porque su juego de tenis no es tan fuerte a los 70 como lo era antes, dijo el Dr. Ginne, recuerde: "No, no puedo jugar tenis como lo hacía cuando tenía 50, y Sólo se puede jugar durante 10 minutos. Pero todavía puedo jugar”.
Desafía tus propios miedos acerca de envejecer.
Para sentirse más positivo acerca del envejecimiento, dijo el Dr. Koepp, examine qué preocupaciones tiene sobre el proceso y luego reflexione sobre cuán preocupantes son en realidad esas preocupaciones.
Por ejemplo, la Dra. Koepp, de 47 años, ha tenido un problema con su cadera izquierda. “Diré que soy vieja porque me siento rígida y crujiente”, dijo. “Pero luego pienso: Bueno, mi cadera derecha no está rígida ni chirriante, y tengo la misma edad”.
El punto es que, si bien el envejecimiento puede contribuir al dolor de cadera, dijo, no es el único factor. "Pero combinamos edad y discapacidad, y creo que eso asusta a la gente", dijo.
No descartes los beneficios.
Concéntrate también en lo que estás ganando. Las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que el bienestar emocional generalmente aumenta con la edad y que ciertos aspectos de la cognición, como la resolución de conflictos, a menudo mejoran en la vejez.
Con el tiempo, “es probable que desarrollemos más resiliencia”, afirmó el Dr. Koepp. Envejecer exitosamente no significa que no te enfermarás, sufrirás pérdidas o necesitarás atención en algún momento, dijo. Y nadie dijo que cambiar una mentalidad sea fácil. Pero si puede, añadió, puede permitirle verse más claramente “como una persona con experiencia y sabiduría vividas” a medida que envejece.
Holly Burns es colaboradora frecuente de The New York Times.
Para cambiar sus creencias negativas sobre la edad, primero debe ser más consciente de ellas, dijo el Dr. Levy. Pruebe con una semana de "diario de creencias sobre la edad", en el que escriba cada retrato de una persona mayor, ya sea en una película, en las redes sociales o en una conversación. Luego pregúntese si esa representación fue negativa o positiva y si la persona podría haber sido presentada de manera diferente. Simplemente identificar las fuentes de sus concepciones sobre el envejecimiento puede ayudarle a distanciarse un poco de las ideas negativas.
"Las personas pueden fortalecer sus creencias positivas sobre la edad a cualquier edad", dijo el Dr. Levy. En un estudio de 2014, 100 adultos (con una edad promedio de 81 años) que estuvieron expuestos a imágenes positivas del envejecimiento mostraron mejores percepciones del envejecimiento y una mejor función física.
Encuentre modelos a seguir de envejecimiento.
Si asociamos el envejecimiento únicamente con una pérdida o limitación, “no obtenemos una imagen completa de lo que significa envejecer”, dijo Regina Koepp, psicóloga especializada en envejecimiento. En cambio, dijo, “cambie su atención: busque modelos a seguir, vea quién lo está haciendo bien”.
"No tiene por qué ser una persona que se lanza desde un trampolín a 90 grados", dijo el Dr. Koepp. Podría ser simplemente alguien que asiste a una clase de yoga todas las semanas o se ofrece como voluntario para una causa.
El Dr. Levy recomienda encontrar cinco personas mayores que hayan hecho algo que usted considere impresionante o que tengan una cualidad que admire, ya sea enamorarse más adelante en la vida, mostrar devoción por ayudar a los demás o mantener un compromiso con la aptitud física.
No confunda la positividad forzada con el optimismo.
Las investigaciones sugieren que las mujeres optimistas tienen más probabilidades de vivir más de 90 años que las mujeres menos optimistas, independientemente de su raza o etnia. Pero pensar de manera más positiva sobre el envejecimiento no significa ocultar preocupaciones reales con pensamientos felices o usar frases como "¡No has envejecido!" como un cumplido.
"Los tópicos no funcionan; los hemos escuchado, son trillados, sordos", dijo Melinda Ginne, de 74 años, psicóloga del área de la Bahía de San Francisco que se especializa en envejecimiento.
En lugar de ello, trate de mirar la realidad honesta con optimismo. Si se siente desanimado porque su juego de tenis no es tan fuerte a los 70 como lo era antes, dijo el Dr. Ginne, recuerde: "No, no puedo jugar tenis como lo hacía cuando tenía 50, y Sólo se puede jugar durante 10 minutos. Pero todavía puedo jugar”.
Desafía tus propios miedos acerca de envejecer.
Para sentirse más positivo acerca del envejecimiento, dijo el Dr. Koepp, examine qué preocupaciones tiene sobre el proceso y luego reflexione sobre cuán preocupantes son en realidad esas preocupaciones.
Por ejemplo, la Dra. Koepp, de 47 años, ha tenido un problema con su cadera izquierda. “Diré que soy vieja porque me siento rígida y crujiente”, dijo. “Pero luego pienso: Bueno, mi cadera derecha no está rígida ni chirriante, y tengo la misma edad”.
El punto es que, si bien el envejecimiento puede contribuir al dolor de cadera, dijo, no es el único factor. "Pero combinamos edad y discapacidad, y creo que eso asusta a la gente", dijo.
No descartes los beneficios.
Concéntrate también en lo que estás ganando. Las investigaciones han demostrado, por ejemplo, que el bienestar emocional generalmente aumenta con la edad y que ciertos aspectos de la cognición, como la resolución de conflictos, a menudo mejoran en la vejez.
Con el tiempo, “es probable que desarrollemos más resiliencia”, afirmó el Dr. Koepp. Envejecer exitosamente no significa que no te enfermarás, sufrirás pérdidas o necesitarás atención en algún momento, dijo. Y nadie dijo que cambiar una mentalidad sea fácil. Pero si puede, añadió, puede permitirle verse más claramente “como una persona con experiencia y sabiduría vividas” a medida que envejece.
Holly Burns es colaboradora frecuente de The New York Times.
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