Fuentes: Jacobin América Latina
Cinco años después de la caída del Muro de Berlín, el historiador comunista Eric Hobsbawm publicó su exitosa historia del siglo XX, Historia del siglo XX. El libro presentaba a un hombre que intentaba asumir el destino del proyecto político al que había dedicado su vida adulta, al tiempo que procuraba comprender el siglo XX como una época histórica. Aunque se hizo famoso por su pesimismo, el libro, como la obra de muchos autores de izquierda en la década de 1990, también ofrecía una oportunidad para repensar en qué podía convertirse el proyecto de la izquierda tras el derrumbe del comunismo.
En sus últimas páginas Hobsbawm reflexionaba sombríamente sobre el futuro. El «titánico desarrollo económico y tecnocientífico» del capitalismo, escribió, había desencadenado fuerzas capaces de destruir «los fundamentos materiales de la vida humana», al tiempo que erosionaba los vínculos sociales del pasado, incluidos aquellos de los que depende el propio capitalismo. «Nuestro mundo corre el riesgo tanto de explotar como de implosionar. Debe cambiar». La humanidad no podría sobrevivir al tercer milenio prolongando el pasado o el presente, advirtió, y «el precio del fracaso, es decir, la alternativa a una sociedad transformada, es la oscuridad».
Casi veinte años después, en 2011, estallaron protestas masivas en todo el mundo. La Primavera Árabe derrocó las dictaduras de Egipto y Túnez, mientras que el levantamiento en Siria desembocó en una guerra civil. En otros lugares, surgió el movimiento Occupy Wall Street en Estados Unidos y el movimiento de los Indignados ocupó las calles y plazas de España. Yo participé en esas manifestaciones y, por entonces, estaba leyendo Historia del siglo XX con mis compañeros de clase. El libro dejó una huella duradera en nuestra forma de pensar tanto el pasado como las posibilidades del futuro. No se trataba solo de la historia que narraba Hobsbawm, sino también de la sensación de que, de algún modo, estábamos viviendo de nuevo una historia semejante.
Para una izquierda que, desde el derrumbe del comunismo, había tenido dificultades para articular una visión de futuro, el movimiento de los Indignados abrió un momento de imaginación política en el que parecía posible un futuro diferente. Para una nueva generación de historiadores comprometidos políticamente, las luchas de Eric Hobsbawm —un comunista que había vivido en Berlín cuando los nazis llegaron al poder, estado en París en el apogeo del Frente Popular de 1936 y viajado a España durante la Guerra Civil— podían resultar inspiradoras.
No era un caso aislado. En 2018 el historiador Émile Chabal viajó a Delhi, donde conoció a un grupo de estudiantes de izquierda que admiraban su obra. Lo animaron a buscar el hashtag #Hobsbawm. Para su sorpresa, encontró numerosas publicaciones en redes sociales que mostraban los libros del historiador: por lo general, una computadora portátil abierta junto a un ejemplar de Historia del siglo XX, acompañados de hashtags sobre los desafíos de la vida estudiantil. Pero, como se pregunta Chabal, ¿qué puede enseñarnos hoy la vida de Hobsbawm —la figura histórica, más que el mito— sobre las perspectivas de la izquierda?
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