Giordano Bruno

El 8 de febrero de 1600, un tribunal de la Inquisición romana leyó formalmente su sentencia de muerte. El acusado, un exfraile dominico de cincuenta y dos años que había pasado casi ocho años completos en prisión, escuchó la condena sin pedir clemencia.

Su respuesta a los jueces quedó registrada por un testigo presente en la sala: "Quizás vosotros, que pronunciáis mi sentencia, tenéis más miedo que yo, que la recibo".

Nueve días después, el 17 de febrero de 1600, lo quemaron vivo en la Piazza Campo de' Fiori de Roma. Antes de encender el fuego, los ejecutores le atravesaron o le sujetaron la lengua con un clavo de hierro, para asegurarse de que no pudiera dirigirse a la multitud congregada en su último momento.

Se llamaba Giordano Bruno. Y su verdadero delito, más allá de la lista oficial de acusaciones teológicas, fue negarse durante casi una década a decir que no creía en algo que sí creía.

Un universo demasiado grande para su época

Bruno nació en 1548 en Nola, cerca de Nápoles, y entró de joven en la orden dominica, donde tomó el nombre religioso de Giordano. Abandonó la orden en 1576, huyendo de una acusación de herejía que lo perseguiría, en formas distintas, durante el resto de su vida.

Lo que hizo de Bruno una figura tan peligrosa para la ortodoxia religiosa de su tiempo no fue simplemente adoptar el modelo heliocéntrico de Copérnico —eso, por sí solo, ya era controvertido. Bruno fue mucho más lejos: propuso que el universo era infinito, sin ningún centro fijo, y que contenía una cantidad infinita de soles similares a nuestro sol, cada uno rodeado por sus propios mundos habitados por seres inteligentes. El sol no era único. La Tierra no era especial. Y el cosmos entero no tenía límites que ningún texto sagrado pudiera describir con precisión final.

Huyó de Italia y pasó años viajando por Ginebra, Francia, Inglaterra y Alemania, enseñando, escribiendo y siendo expulsado de un lugar tras otro por disputas religiosas y filosóficas con luteranos, calvinistas y católicos por igual.

El error que lo llevó de vuelta a Italia

En 1591, tras años de exilio relativamente seguro en el norte de Europa, un noble veneciano llamado Giovanni Mocenigo lo invitó a regresar a Italia, prometiéndole enseñarle sus técnicas de memoria y magia natural. Bruno aceptó la invitación, calculando que Venecia era el estado italiano más tolerante de la época y que la tensión religiosa europea parecía, momentáneamente, estar aflojándose.

Fue un error fatal. Mocenigo, decepcionado con las enseñanzas que había recibido, lo denunció ante la Inquisición veneciana como hereje en 1592. Basándose en su testimonio y en declaraciones de antiguos compañeros de celda, Bruno fue acusado formalmente de veintinueve cargos de herejía.

La Inquisición romana, considerando el caso demasiado grave para dejarlo en manos venecianas, exigió su extradición. El 27 de enero de 1593, Bruno entró en la cárcel del Santo Oficio en Roma. No volvería a salir con vida.

Ocho años de interrogatorios y una lista de acusaciones que se negó a firmar

Durante los siguientes años, el cardenal Roberto Belarmino —uno de los teólogos más influyentes de la Iglesia católica de la época— dirigió personalmente buena parte de los interrogatorios, reduciendo la larga lista de posibles herejías a ocho proposiciones concretas que Bruno debía abjurar si quería salvar su vida.

Los cargos formales incluían negar la Trinidad, la divinidad de Cristo, la virginidad de María y la transubstanciación eucarística —las acusaciones teológicas estándar contra cualquier hereje de la época. Pero entre ellos también figuraban específicamente sus ideas cosmológicas: sostener la existencia de una pluralidad infinita de mundos, creer en la transmigración del alma humana hacia los animales, y practicar artes de magia y divinación.

Según los registros del proceso, Bruno llegó incluso a aceptar retractarse de algunas de esas proposiciones en ciertos momentos del largo interrogatorio, solo para retirar después esa retractación. Al final, se negó a abjurar por completo de los cuatro puntos centrales que el tribunal consideraba irrenunciables: su visión de la Trinidad y la Encarnación, la pluralidad de mundos, la naturaleza del alma, y sus prácticas de adivinación.

El papa Clemente VIII, ante esa negativa persistente, ordenó que fuera sentenciado como hereje impenitente y pertinaz.

Lo que no está en el expediente

Uno de los detalles más inquietantes de todo el caso es que el expediente completo del proceso de Bruno desapareció de los archivos vaticanos, y los historiadores modernos no pueden establecer con total certeza documental cuál de sus ideas —la teológica o la cosmológica— pesó más en la decisión final de condenarlo a la hoguera. Lo que sí sabemos, porque quedó registrado por testigos presentes, es que se negó hasta el último momento a pronunciar las palabras de retractación que lo habrían salvado.

Lo que queda sin resolver

¿Habría sobrevivido Giordano Bruno si hubiera aceptado, aunque fuera solo de forma nominal, renunciar públicamente a sus ideas sobre el infinito cósmico, tal como haría Galileo tres décadas después bajo amenaza similar de la misma Inquisición? Probablemente sí. Galileo se retractó, evitó la hoguera, y murió en arresto domiciliario, susurrando —según la leyenda, no del todo confirmada— que la Tierra seguía moviéndose de todos modos.

Bruno eligió lo contrario. Tuvo ocho años completos, con interrogatorios repetidos y oportunidades reiteradas de decir simplemente lo que sus jueces querían escuchar, y en cada una de esas oportunidades decidió que prefería morir sosteniendo lo que creía cierto sobre el universo antes que vivir habiendo dicho, aunque fuera en voz baja, que no lo creía.

Fuentes documentadas:

Wikipedia — "Giordano Bruno" (versiones en inglés y francés)

Britannica — "Giordano Bruno: Final Years"

Famous Trials — "The Trials of Giordano Bruno (1592-1600)"

WSWS — "Giordano Bruno, philosopher and scientist, burnt at the stake 400 years ago"

Absolute Astronomy — cita original a los jueces, recogida por Gaspar Schopp de Breslau

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