No todos los paseos por la playa conducen a una obra maestra modernista, y mucho menos a uno ambientado en el mar en medio de las olas.
Después de un vigorizante paseo por la explanada junto a la playa de Ondarreta en San Sebastián, España, convencí a mi familia para que siguieran adelante hasta llegar al extremo occidental de la bahía de La Concha. Allí, anclado en las rocas y azotado por las olas, se encontraba “El Peine del Viento” del escultor español del siglo XX Eduardo Chillida: tres esculturas de nueve toneladas cubiertas de óxido. Parecían garras o garras monumentales que se extendían, tratando de conectarse, un símbolo potente de la resistencia vasca a lo largo de los siglos.
También fue una señal para mi esposo y mis mellizos de 11 años, Freddie y Frida, de que pasaríamos el fin de semana buscando arte en lugares inusuales.
Con su paisaje salvajemente vertiginoso y verde y su herencia orgullosa, la región vasca ha sido durante mucho tiempo un lugar que he querido explorar con mi familia. Así que en febrero, pasamos tres días frescos, soleados y centrados en la cultura conduciendo de San Sebastián a Bilbao con varias paradas que valieron la pena en el medio.
Para el segundo día, mis hijos no querían que nuestra aventura terminara.
Al atardecer, personas de todas las edades, incluido un niño que sostiene una pelota de fútbol, pasean por un paseo marítimo con una reja de hierro con filigranas. Sobre el agua azul, hay un hermoso cielo con rayas rojas y moradas. Por un lado, dos colinas se adentran en el agua. En lo alto de una de las colinas hay un edificio iluminado.
En San Sebastián, una zona peatonal domina la bahía de La Concha. Las playas y el entorno costero de la ciudad se encuentran entre sus muchos atractivos. Credit... Emilio Parra Doiztua para The New York Times
San Sebastian
Conduciendo hacia la ciudad más temprano ese día, más allá de los edificios magníficamente ornamentados que bordean el tramo final del río Urumea antes de que llegue al mar, Freddie declaró que San Sebastián era "bastante genial" cuando vio grupos de niños que llevaban tablas de surf y se dirigían a la playa mientras esquivaban compradores vestidos con abrigos de piel corriendo por las aceras. Con su escena culinaria de renombre mundial, su festival de cine y su impresionante entorno natural en una cala en forma de media luna, San Sebastián puede cumplir muchos requisitos para visitantes con gustos muy variados. Incluso en febrero, la playa estaba animada, aunque solo los surfistas con trajes de neopreno y los perros que perseguían palos se aventuraban en el agua.
Los museos de la ciudad estaban vivos con una mezcla similar de energía juvenil y apreciación cultural europea de la vieja escuela. Tabakalera, un gigantesco espacio de arte polivalente dentro de una antigua fábrica de cigarrillos, presenta exhibiciones, ciclos de cine y enormes salones al aire libre, algunos con tenis de mesa y otras diversiones. Es un lugar donde los niños pueden estar expuestos a una cultura accesible, pero aún tienen espacio para correr. También hay una gran biblioteca, una pizzería y, en la última planta, un restaurante llamado LABe regentado por estudiantes del Basque Culinary Center, por lo que puede ser una experiencia de día completo.
En Tabakalera, los niños están expuestos a una cultura accesible pero todavía tienen mucho espacio para correr. En los días de lluvia, el centro puede ser un salvavidas para las familias. Credit...Emilio Parra Doiztua para The New York Times
En un día lluvioso, Tabakalera puede ser un salvavidas para una familia de visita. Pero hacía sol durante nuestra visita, y la catedral de la ciudad, con sus vastas extensiones de vitrales en tonos de joyas, era especialmente hermosa. Este verano haremos un viaje de regreso a San Sebastián, tanto para nadar en esa hermosa cala como para ver el Faro, una escultura monumental dentro de un faro abandonado en la pintoresca isla de Santa Clara de la ciudad. La artista española Cristina Iglesias excavó el suelo de la estructura y recreó en bronce las características geológicas de la roca que se encuentra debajo. Se llega en barco, solo está abierto desde junio hasta finales de septiembre.
El interior de una catedral, mirando hacia un rosetón gigante con vidrieras y varias vidrieras más pequeñas debajo y en las paredes contiguas. El interior de la catedral está oscuro, pero las ventanas están iluminadas, al igual que una estructura dorada que se eleva justo debajo del rosetón.
La catedral neogótica del Buen Pastor de finales del siglo XIX es uno de los edificios más distintivos de San Sebastián. Credit...Emilio Parra Doiztua para The New York Times
Inesperadamente, el Museo de San Telmo, que asumimos sería una muestra de orgullo regional, resultó ser un punto culminante de nuestro viaje y, al igual que la ciudad misma, tenía algo para todos. Aunque se ingresa a través de un pequeño pabellón minimalista de vidrio y concreto, el museo está construido alrededor de un claustro de monasterio gótico asombrosamente hermoso con arcos de piedra elaboradamente tallados. Al abrir una puerta lateral a la capilla oscura y malhumorada, me quedé impresionado al descubrir enormes murales de uno de mis artistas españoles favoritos, José Maria Sert, cuyas obras más conocidas a veces estaban pintadas en pan de oro o plata, y se encuentran más típicamente en escenarios glamurosos como el Rockefeller Center o las casas palaciegas de clientes adinerados en lugar de las sombrías capillas de los monasterios.
A la vuelta de la esquina había brillantes armaduras, espadas, mazas y otras armas, que Frida, actualmente enamorada de todas las cosas medievales, nos explicó en toda su letal sangre.
La pregunta más frecuente de Freddie al entrar a un museo es: “¿Tienen autos?” De hecho, este museo lo hizo: maravillosos de la década de 1970 (junto con scooters y bicicletas). Los vehículos destacaron el papel del País Vasco en la modernización de la sociedad española desde los años 60 hasta los 80, durante los últimos años de la dictadura franquista y el inicio de la democracia en el país. Yendo más atrás en el tiempo, una exhibición de más de una docena de ejemplos de sombreros de lino del siglo XVII extrañamente elaborados que tradicionalmente usaban las mujeres casadas y viudas dejó a Frida lo suficientemente perpleja como para declarar (y no por primera vez) que nunca se casaría.
Chillida Leku, en las afueras de San Sebastián, es un espacio de arte dedicado a la obra del escultor del siglo XX Eduardo Chillida. Las obras abstractas del artista están instaladas tanto al aire libre como dentro de una casa de campo en la propiedad.Credit...Emilio Parra Doiztua para The New York Times
En el polo opuesto de este popurrí de arte regional se encuentra Chillida Leku, un espacio dedicado a la obra de un solo artista, Eduardo Chillida, cuyas monumentales obras escultóricas —incluidas variaciones de “El Peine del Viento”, que vimos en la playa el el día anterior, están en (o a menudo frente a) los principales museos de arte de todo el mundo. En la década de 1980, el artista compró la propiedad, que está cerca del pueblo de Hernani en las afueras de San Sebastián e incluye una casa de campo del siglo XVI, para crear un compendio de sus obras instaladas tanto en interiores como en exteriores para la contemplación pastoral. E incluso con dos niños corriendo por el césped tratando de asustarse saltando desde detrás de las enormes pero elementalmente simples esculturas de acero, piedra u hormigón del artista, Chillida Leku (leku significa "lugar" en euskera) proporcionó deliciosas horas de eso. Me impresionó particularmente la forma en que algunas de las esculturas más grandes se ramificaban en la parte superior y parecían alcanzarse unas a otras pero nunca tocarse, como muchos de los árboles antiguos cercanos.
Dentro de la casa de campo de piedra y madera bellamente restaurada, una asistente de la galería llamada Anabel nos hizo hablar sobre las esculturas y proporcionó una gran cantidad de detalles fascinantes sobre el artista, como el hecho de que se formó durante años con el herrero local, lo que explica por qué algunos de sus primeras obras incorporan elementos de aperos de labranza.
Un niño pequeño con una camisa naranja de manga larga y jeans corre por la pasarela de madera de un elaborado puente colgante pintado de rojo brillante. Detrás de él hay tres personas, incluida una que podría ser su padre, y más allá y debajo del puente están los techos de edificios de color naranja rojizo, que se extienden en la distancia.
El Puente Vizcaya conecta las localidades de Guecho y Portugalete cerca de Bilbao, España. Fue diseñado por el ingeniero y arquitecto Alberto de Palacio y Elissagüe a finales del siglo XIX y reconocido por la UNESCO en 2006. Credit...Emilio Parra Doiztua para The New York Times
Conduciendo hacia el oeste
La aldea costera de Getaria, a unos 30 minutos al oeste de San Sebastián, puede ser pequeña, pero le dio al mundo dos titanes que cambiaron la historia de una forma u otra. El primero fue Juan Sebastián Elcano, el explorador español que completó la primera circunnavegación del globo en 1522 después de que Fernando de Magallanes muriera en medio de un viaje en lo que ahora es Filipinas. Regresó a España después de unos 1.200 días en el mar, regresando con un solo barco y solo 19 hombres (cinco barcos y unos 265 tripulantes partieron de España en 1519). Es un héroe célebre en su tierra natal, pero es en gran parte desconocido fuera de España, donde el mérito del viaje corresponde casi en su totalidad a Magallanes.
En cambio, el otro hijo autóctono de Getaria tiene un nombre muy conocido y que se ha convertido en una marca global. Cristóbal Balenciaga, el modisto a quien Christian Dior, Coco Chanel y otros diseñadores consideraban, en palabras de Dior, "el maestro de todos nosotros", nació aquí, hijo de un pescador local y una costurera en 1895. En su adolescencia, tenía clientes entre los nobleza española y eventualmente la familia real. Se mudó a París durante la Guerra Civil Española, donde su talento y lista de clientes se hicieron legendarios.
Con bombos y platillos, el Museo Cristóbal Balenciaga abrió sus puertas en Getaria (en el antiguo palacio de su primer cliente más ferviente) en 2011, trayendo el enrarecido mundo de la alta costura a este pintoresco pueblo. Muchos de los impresionantes vestidos expuestos fueron donados por personajes como la princesa Grace de Mónaco; la filántropa estadounidense Rachel Mellon, conocida como Bunny; el amigo y protegido de Balenciaga, Hubert de Givenchy; y otras figuras del beau monde. Es un juego divertido para los niños a través de las galerías poco iluminadas de ropa extravagante de una época diferente. La exhibición de este año, “Balenciaga Character”, se enfoca en la esencia de sus diseños y lo que los hizo tan innovadores y hermosos que otros diseñadores se sintieron casi obligados a seguir su ejemplo durante décadas.
¿Cuántos sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO le permiten conducir su automóvil en ellos? Yendo más hacia el oeste desde Getaria, evitamos el centro de Bilbao y nos dirigimos directamente a Las Arenas, el elegante enclave costero donde el río Nervión se encuentra con el Golfo de Vizcaya. Nuestro objetivo era ver (y utilizar) el Puente Vizcaya, un tipo de puente colgante pionero construido en 1893 y reconocido por la UNESCO en 2006. Fue diseñado por Alberto de Palacio y Elissagüe (quien también diseñó la icónica estación de tren de Atocha en Madrid). La consigna era crear un enlace entre las localidades de Guecho y Portugalete en lados opuestos del río sin obstaculizar el tráfico marítimo que era crucial para la floreciente industria siderúrgica de Bilbao. El diseño novedoso de Palacio no era una carretera sino una góndola suspendida que hoy transporta alrededor de ocho autos y una buena cantidad de peatones a través del río en un minuto, tan emocionante para mi esposo y para mí como lo fue para los niños. La cubierta que sostiene la góndola está a más de 150 pies sobre el agua, por lo que incluso los petroleros, portaaviones y algunos aviones de hoy en día han logrado pasar por debajo.
Antes, cuando abrió, había tarifas fijas para cerdos, ganado y funerales; hoy son solo automóviles, scooters, bicicletas y peatones (1 euro, o un poco más de $ 1, ida y vuelta para peatones). Cuando nos acercábamos a la torre en el lado de Portugalete del río, Freddie me apretó la mano y dijo: “Este es el mejor día de mi vida”, palabras que también pronunció en medio de las secuoyas gigantes del Parque Nacional Sequoia en California.
Una imponente escultura de un cachorro cubierto de flores y vegetación se encuentra frente a un edificio metálico abstracto con paredes curvas. A un lado hay un cartel que dice “Guggenheim Bilbao” en letras blancas sobre fondo naranja, y debajo de esas palabras, en letras rojas sobre fondo azul, “Joan Miró”. La gente se arremolina alrededor de la zona peatonal fuera del edificio.
Una escultura floral de un cachorro del artista Jeff Koons recibe a los visitantes del Guggenheim Bilbao diseñado por Frank Gehry.Credit...Emilio Parra Doiztua para The New York Times
Bilbao
Desde que se inauguró el Guggenheim Bilbao diseñado por Frank Gehry en 1997, la ciudad ha ocupado un lugar importante en el circuito de viajes culturales europeos. Muchos niños se volverán locos con el cachorro floral gigante, una gran escultura a base de petunia de Jeff Koons que se encuentra frente al museo. Si está de visita en el verano, querrá saber sobre el "parque acuático" cercano, una fuente con chorros de agua variables que brotan del suelo, donde niños y adultos pueden refrescarse en el calor del mediodía.
Independientemente de las exposiciones que estén a la vista (hasta el 28 de mayo, hay una hermosa exposición de pintura de Joan Miró centrada en los primeros años del artista en París), un paseo por los ascensores de vidrio en el vestíbulo central lleno de torsión y curvas de Gehry es suficiente para satisfacer a la mayoría de los niños. No te pierdas la larga galería de monumentales esculturas en espiral de Richard Serra; Descubrí que explorar los espacios laberínticos creados por las paredes circulares de acero es un jonrón para los niños.
Cuando llegamos al museo marítimo de Bilbao, Itsasmuseum, estábamos bastante agotados y le dije al vendedor de entradas que entraríamos y saldríamos en 30 minutos. Al final, los guardias tuvieron que sacarnos a la hora de cerrar, ya que estábamos muy ocupados con las exhibiciones de modelos de barcos antiguos y pinturas de naufragios históricos. También hay exposiciones más modernas sobre la cultura del surf y el papel del río y el mar en el desarrollo de Bilbao, así como lo que se está haciendo en la ciudad para adaptarse al calentamiento global y preservar el ecosistema que ha sido su sangre. Cuando hace buen tiempo, un pequeño dique seco frente al museo permite a los visitantes explorar varios tipos de embarcaciones en uso en las vías fluviales de la ciudad.
Una monumental escultura de acero con paredes de color negro, rojo y óxido se curva en una galería de techo alto que tiene paredes curvas y arcos blancos e imponentes líneas modernas. Dos personas emergen de un estrecho pasillo formado por la escultura.
“La materia del tiempo”, una escultura monumental de Richard Serra, domina una galería en el Guggenheim Bilbao. ...Emilio Parra Doiztua para The New York Times
Al igual que San Sebastián, Bilbao tiene su propio gran centro cultural polivalente en el Azkuna Zentroa Alhóndiga, un antiguo almacén de vino y aceite de oliva que estuvo vacío durante 30 años hasta que el arquitecto Philippe Starck lo reinventó como biblioteca, espacio expositivo y gimnasio, donde hay dos piscinas cubiertas en la azotea que cualquiera puede visitar por unos pocos euros al día.
Y chapotear en piscinas diseñadas por el Sr. Starck, una de las cuales tiene un piso de vidrio que da a las galerías de abajo, cuenta como una actividad cultural, sin importar su edad.
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