En los últimos años, una de las preguntas más provocativas en la investigación del cáncer ha sido si un hábito de ejercicio regular puede prevenir la aparición de ciertos tipos de cáncer.
La respuesta, como ocurre con cualquier pregunta relacionada con el cáncer, es complicada. Pero un estudio reciente publicado en The British Journal of Sports Medicine ofreció una idea de cómo la actividad física regular afecta el riesgo de cáncer de próstata, el segundo cáncer más común y mortal en los Estados Unidos para los hombres.
En uno de los mayores esfuerzos de este tipo hasta la fecha, los investigadores recopilaron datos entre 1982 y 2019 de 57.652 hombres suecos que habían participado en al menos dos pruebas de aptitud física para ver si aquellos que eran más activos tenían menos probabilidades de desarrollar cáncer. Alrededor del 1 por ciento fue diagnosticado posteriormente con cáncer de próstata. El equipo descubrió que aquellos que habían mejorado su condición física a lo largo de los años tenían un 35 por ciento menos de probabilidades de haber sido diagnosticados con la enfermedad.
El hallazgo está en línea con gran parte de las últimas investigaciones sobre la relación entre el fitness y el diagnóstico de cáncer. Según un estudio de 2021 , por ejemplo, si todos los adultos de Estados Unidos cumplieran las pautas de actividad física, los diagnósticos de cáncer podrían reducirse en un 3 por ciento, o 46.000 casos, cada año.
Pero si bien se han realizado extensas investigaciones sobre la relación entre el ejercicio y afecciones como el cáncer de mama, ha habido menos investigaciones específicamente sobre el cáncer de próstata. La probabilidad de padecer cáncer de próstata aumenta para todos los hombres después de los 50 años; El riesgo parece ser hereditario. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, aproximadamente uno de cada ocho hombres será diagnosticado con cáncer de próstata durante su vida.
Algunos estudios previos que analizan la conexión entre la actividad física y el cáncer de próstata han sido contradictorios, según la Dra. Kate Bolam, coautora del estudio. Mientras que algunos mostraron un mayor riesgo de cáncer de próstata entre quienes eran físicamente activos, otros encontraron un riesgo menor.
Pero muchos de esos estudios tenían muestras pequeñas o estaban sesgados hacia personas más sanas, dijo el Dr. Bolam, investigador de la Escuela Sueca de Ciencias del Deporte y la Salud.
"Los hombres que generalmente son más conscientes de su salud", dijo, "también son buenos para ir al médico cuando los llaman para sus pruebas de detección de cáncer de próstata".
Más pruebas significan más diagnósticos, incluso en hombres cuyos cánceres nunca progresarán. A veces, las células cancerosas pueden existir en la próstata durante toda la vida y no ser peligrosas, por lo que muchos hombres que no se hacen pruebas y no experimentan síntomas tal vez nunca sepan que tienen cáncer de próstata.
El equipo sueco pudo crear una imagen más matizada utilizando una base de datos nacional con cientos de miles de resultados de laboratorio, incluidas pruebas de aptitud física que miden qué tan bien el corazón y los pulmones suministran oxígeno a los músculos.
A diferencia de los estudios que dependen de que los pacientes informen sobre sus hábitos de ejercicio, esto proporcionó a los expertos mediciones objetivas. Los resultados mostraron claramente un vínculo entre la actividad física y un riesgo reducido de cáncer de próstata. También demostró que mayores mejoras en la condición física se asociaban con una mayor reducción del riesgo.
Esto se suma a una comprensión cada vez mayor de la importancia del ejercicio para la prevención del cáncer en general. En 2019, una revisión del Colegio Americano de Medicina Deportiva encontró que la actividad física regular reducía significativamente el riesgo de cáncer de vejiga, mama, colon, endometrio, adenocarcinoma de esófago, riñón y estómago. El mismo análisis también encontró que tener un hábito de ejercicio regular estaba relacionado con mejores resultados del tratamiento y extendía la esperanza de vida de quienes ya vivían con cáncer.
Si bien no está claro exactamente cómo sucede esto, los expertos dijeron que una explicación puede ser que el ejercicio ayuda a combatir el cáncer al mejorar la forma en que el sistema inmunológico ataca y erradica las células cancerosas.
"Sabemos que incluso una sola sesión de ejercicio ayuda a nuestro cuerpo a liberar células inmunes en nuestra circulación", dijo Neil M. Iyengar, oncólogo médico y científico médico del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York, que no participó en el estudio. "También ayuda a mejorar la población de células inmunitarias en nuestros tejidos que combaten las células cancerosas".
Y añadió: “En alguien que hace ejercicio, se ven más células inmunitarias que son realmente capaces de matar las células cancerosas. Mientras que para alguien más sedentario, especialmente alguien obeso, ve lo contrario”.
Los investigadores aún no saben exactamente la dosis correcta y el tipo de ejercicio que podría ser más efectivo, pero tanto la Sociedad Estadounidense del Cáncer como la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica recomiendan 150 minutos por semana, o 20 minutos por día, de ejercicio aeróbico. Podrían ser caminatas ligeras, trotar o ejercicios con pesas.
Tanto el Dr. Iyengar como el Dr. Bolam recomendaron comenzar de manera simple: encuentre una actividad que disfrute y póngase en movimiento. Podría ser jugar con hijos o nietos, salir a caminar o unirse a una liga de deportes recreativos. Dijeron que la constancia es clave, por lo que es importante encontrar una actividad que no parezca una tarea ardua.
"Todos tienen la oportunidad de hacer algo que sea realmente rentable aquí para disminuir el riesgo de cáncer de próstata", dijo el Dr. Bolam. "Y eso es algo que está totalmente bajo nuestro control".
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